스피로헤타

스피로헤타는 스피로헤타문(Phylum Spirochaetes)에 속하는 세균의 한 속(genus)이다. 특징적인 나선형(spiral) 또는 코르크 따개(corkscrew) 모양과 세포 외피(outer sheath) 내부에 위치한 축필라멘트(axial filament) 또는 내편모(endoflagella)를 이용한 독특한 회전 운동성이 특징이다.

형태 및 구조: 스피로헤타 속 세균은 일반적으로 5~500 마이크로미터 길이의 길고 가는 나선형 형태를 가진다. 그람 염색 결과 그람 음성으로 나타나지만, 다른 그람 음성 세균과는 세포벽 구조가 다소 차이가 있다. 세포 바깥쪽에는 외피가 있고, 그 안에 펩티도글리칸 층의 세포벽과 원형질막이 있다. 독특하게도 편모 역할을 하는 축필라멘트는 이 외피와 세포벽 사이에 위치하며, 세포체의 양 끝에서 시작하여 나선형으로 몸을 감싸고 있다.

운동성: 스피로헤타는 이 축필라멘트의 회전을 통해 몸 전체가 회전하거나 구부러지는 방식으로 이동한다. 이는 점성이 있는 환경에서도 효과적인 이동을 가능하게 한다.

서식지: 스피로헤타 속 세균은 주로 물, 진흙, 퇴적물 등과 같은 수생 환경에서 발견되는 자유 생활(free-living) 세균이다. 혐기성 또는 조건부 혐기성(facultative anaerobic)인 경우가 많다.

의학적 중요성: 스피로헤타 속 자체는 일반적으로 인간에게 병원성이 없는 것으로 알려져 있으나, 스피로헤타 문 (Phylum Spirochaetes)에는 의학적으로 매우 중요한 병원성 세균들이 다수 포함되어 있다. 예를 들어, 매독을 일으키는 Treponema pallidum, 라임병을 일으키는 Borrelia burgdorferi, 렙토스피라증을 일으키는 Leptospira 등이 모두 스피로헤타문에 속한다. 스피로헤타 속 세균은 이러한 다른 스피로헤타 세균들의 구조, 생리, 운동성 등을 연구하는 데 비교 대상으로 활용되기도 한다.