멜라민 파동

멜라민 파동은 2008년 중국에서 시작되어 전 세계적으로 큰 파장을 일으킨 식품 안전 사건이다. 주로 유제품, 특히 유아용 조제분유에 비식용 화학물질인 멜라민이 고의로 혼입되어 발생했다.

원인 및 배경 멜라민은 플라스틱이나 접착제 제조에 사용되는 질소 성분이 풍부한 화학물질이다. 식품의 단백질 함량을 측정할 때 주로 켈달법(Kjeldahl method)이나 뒤마법(Dumas method) 등을 사용하는데, 이 방법들은 식품의 질소 함량을 측정하여 단백질 함량으로 환산한다. 멜라민은 단백질은 아니지만 질소 함량이 매우 높아, 식품에 멜라민을 섞으면 겉보기 단백질 함량이 높게 측정되는 특징이 있다. 일부 비양심적인 업자들이 원가 절감이나 품질 조작을 위해 저렴한 멜라민을 우유나 유제품에 첨가한 것이 파동의 직접적인 원인이 되었다.

경과 및 영향 2008년 9월, 중국에서 수많은 영유아들이 신장 결석 및 신부전 등의 질환으로 병원에 입원하거나 사망하는 사례가 발생하면서 멜라민 오염 사실이 드러났다. 초기에는 산리우(三鹿) 그룹의 분유에서 시작되었으나, 조사가 확대되면서 중국 내 여러 유제품 회사 제품에서도 멜라민이 검출되었다. 오염된 제품은 중국 내 판매뿐만 아니라 다른 국가로도 수출되어 국제적인 문제로 비화되었다.

결과 및 대응 멜라민 파동으로 인해 수십만 명의 영유아가 건강 피해를 입었고, 공식적으로 집계된 사망자도 발생했다. 중국 정부는 대규모 제품 회수, 관련 책임자 처벌(일부는 사형 선고), 식품 안전 규제 강화 등의 조치를 취했다. 전 세계적으로 중국산 유제품 및 관련 식품에 대한 수입 규제가 강화되었으며, 식품 안전 관리의 중요성이 다시 한번 강조되는 계기가 되었다. 소비자들의 식품 안전에 대한 불신이 커졌고, 특히 중국산 식품에 대한 기피 현상이 나타나기도 했다. 이 사건은 식품 공급망 전반에 걸친 투명성과 안전 관리의 필요성을 국제적으로 인식시키는 중요한 사건이 되었다.