멕시칸테트라

멕시칸테트라 (Mexican Tetra, 학명: Astyanax mexicanus)는 카라신목 카라신과에 속하는 담수어의 일종이다. 멕시코와 미국 남부의 강과 동굴에 서식하며, 특히 동굴에 서식하는 개체군은 시력을 상실하고 색소도 옅어지는 진화적 특징을 보인다.

특징

일반적인 강에 서식하는 멕시칸테트라는 은색 몸통에 붉은색 지느러미를 가지고 있으며, 몸길이는 최대 12cm까지 자랄 수 있다. 반면, 동굴에 서식하는 멕시칸테트라는 눈이 퇴화되어 흔적만 남아있거나 완전히 사라졌으며, 몸 색깔도 거의 흰색에 가깝다. 이들은 시력 대신 측선과 다른 감각기관을 발달시켜 주변 환경을 인지한다.

서식지 및 생태

멕시칸테트라는 하천, 호수, 연못 등 다양한 담수 환경에 서식하며, 잡식성으로 작은 갑각류, 곤충, 식물 등을 먹는다. 동굴에 서식하는 개체군은 유기물이나 박테리아 등을 섭취하며, 먹이가 부족한 환경에 적응하여 낮은 대사율을 보인다.

진화 연구

멕시칸테트라는 눈의 퇴화와 관련된 유전적 메커니즘을 연구하는데 중요한 모델 생물로 사용된다. 동굴 개체군의 눈 퇴화는 여러 유전자의 복잡한 상호작용에 의해 일어나는 것으로 알려져 있으며, 과학자들은 이를 통해 진화 과정과 유전자 기능에 대한 이해를 넓히고 있다.