마우나케아산

마우나케아산 (Mauna Kea)은 하와이 제도에서 가장 높은 산이자 해저에서부터 측정했을 때 세계에서 가장 높은 산 중 하나이다. "하얀 산"이라는 뜻의 하와이어 이름을 가지고 있으며, 해발 고도는 약 4,207m (13,803 ft)이다. 하지만 해저 기저부에서부터 측정하면 높이가 10,203m (33,474 ft)가 넘어 에베레스트 산보다 높다.

마우나케아산은 하와이 섬을 구성하는 다섯 개의 화산 중 하나이며, 현재는 휴화산 상태이다. 화산 활동은 약 백만 년 전에 시작되었으며, 약 4,500년 전에 마지막으로 분화했다. 산 정상 부근은 매우 건조하고 대기가 안정적이며 빛 공해가 적어 천문 관측에 이상적인 환경을 제공한다. 이 때문에 세계 각국의 천문대가 설치되어 운영되고 있다.

마우나케아산은 하와이 원주민들에게 신성한 장소로 여겨진다. 산 정상은 신들의 거주지라고 믿었으며, 과거에는 일부 계층의 사람들만 정상에 오를 수 있었다. 현대에는 천문대 건설과 운영으로 인해 하와이 원주민들의 문화적 권리와 환경 보호 문제가 제기되기도 한다.

마우나케아산에는 다양한 식물과 동물들이 서식하고 있다. 특히 고산 지대에는 고유한 식물들이 자생하며, 멸종 위기에 처한 새들과 곤충들도 발견된다. 산 정상 부근은 일년 내내 눈으로 덮여 있는 경우가 많으며, 겨울에는 스키를 즐길 수도 있다.