마메이 사포테

마메이 사포테(Mamey Sapote, 학명: Pouteria sapota)는 사포테과(Sapotaceae)에 속하는 Pouteria 속의 열대 과일 나무 또는 그 열매를 말한다. 중앙아메리카가 원산지이며, 크고 타원형의 열매는 겉껍질이 갈색 또는 붉은 갈색이고 거친 질감을 가진다. 속은 밝은 오렌지색 또는 붉은색을 띠는 부드럽고 크리미한 과육으로 채워져 있으며, 매우 달콤하고 독특한 풍미를 가지고 있어 중앙아메리카, 카리브해 지역 및 북아메리카의 일부 열대 지역에서 인기 있는 과일이다.

식물학적 특징

마메이 사포테 나무는 상록수로, 비교적 느리게 자라며 수십 년 동안 열매를 생산할 수 있다. 잎은 크고 길쭉하며 어두운 녹색이다. 열매는 일반적으로 길이가 10~25cm에 달하며, 무게는 0.5kg에서 2kg 이상 나가는 경우도 있다. 과육 중앙에는 크고 단단한 검은색 또는 갈색의 씨앗이 하나 들어 있다. 씨앗은 식용이 아니며, 과거에는 씨앗에서 추출한 오일이 사용되기도 했다.

분포 및 서식지

마메이 사포테의 원산지는 멕시코 남부부터 니카라과에 이르는 중앙아메리카 지역으로 알려져 있다. 현재는 플로리다 남부, 쿠바, 푸에르토리코 등 카리브해 지역, 그리고 필리핀, 베트남 등 동남아시아를 포함한 다른 열대 및 아열대 지역에서도 상업적으로 또는 개인 정원에서 재배된다. 따뜻하고 습한 기후와 배수가 잘 되는 토양을 선호한다.

활용

잘 익은 마메이 사포테는 주로 생으로 과육을 숟가락으로 떠먹는다. 달콤하고 크리미한 질감 덕분에 스무디, 쉐이크, 아이스크림, 잼, 무스, 페이스트리 등 다양한 디저트의 재료로 매우 인기가 높다. 과육은 비타민 C, 비타민 B6, 칼륨, 식이섬유 등을 포함하고 있어 영양학적으로도 가치가 있다.

기타 사포테와의 관계

'사포테'라는 이름이 붙은 다른 과일들(예: 블랙 사포테(Diospyros nigra), 화이트 사포테(Casimiroa edulis))이 있지만, 이들은 식물학적으로 마메이 사포테와 직접적인 근연종이 아닌 경우가 많다. 마메이 사포테는 Pouteria 속에 속하며, 같은 속의 다른 사포테들(예: 그린 사포테 Pouteria viridis)과 더 가깝다. 따라서 이름만으로 모든 '사포테'를 같은 종류로 오해하지 않도록 주의해야 한다.