등자근

등자근은 중이의 가장 작은 골격근으로, 등골(stapes)에 부착되어 있다. 이 근육은 안면신경(VII 뇌신경)의 가지인 고실신경(stapedius nerve)에 의해 지배된다. 등자근의 주요 기능은 등골의 과도한 진동을 억제하는 것이다. 큰 소리에 노출되었을 때, 등자근은 수축하여 등골의 움직임을 제한하고 내이로 전달되는 소리의 세기를 감소시켜 내이의 손상을 방지한다. 이러한 반사 작용은 등골반사(stapedial reflex)라고 알려져 있다. 등자근의 기능 장애는 과도한 소리 민감성 또는 청력 손상을 초래할 수 있다. 등자근의 크기가 매우 작기 때문에, 수술적 접근이나 직접적인 관찰이 어렵다.