동백

동백 (冬柏, Camellia japonica)은 차나무과에 속하는 상록 활엽 관목 또는 소교목이다. 주로 한국, 일본, 중국 등 동아시아 지역에 분포하며, 따뜻한 남쪽 지방에서 자생한다. 겨울에 붉은색, 흰색, 분홍색 등의 아름다운 꽃을 피워 관상용으로 널리 재배된다.

특징

• 잎: 잎은 두껍고 윤기가 있으며, 타원형 또는 긴 타원형이다. 잎 가장자리에는 톱니가 있다.
• 꽃: 꽃은 12월부터 4월 사이에 피며, 홑꽃 또는 겹꽃이다. 꽃잎은 5~7개이며, 수술은 많고 노란색이다.
• 열매: 열매는 둥글고 단단하며, 익으면 껍질이 갈라져 씨앗이 나온다.
• 줄기: 줄기는 회색빛을 띠며, 껍질이 벗겨진다.

용도

• 관상용: 아름다운 꽃과 푸른 잎을 감상하기 위해 정원이나 공원 등에 심는다.
• 약용: 잎과 꽃, 씨앗은 약재로 사용되기도 한다. 동백 기름은 피부를 부드럽게 하고 머릿결을 윤기 있게 하는 효과가 있어 화장품 원료로 사용된다.
• 식용: 어린 잎은 차로 마시거나 샐러드에 넣어 먹기도 한다.

상징

동백은 굳은 절개, 겨울의 꿋꿋함 등을 상징하며, 특히 제주도에서는 동백꽃을 행운과 복을 불러오는 꽃으로 여긴다. 또한, 꽃이 통째로 떨어지는 모습 때문에 '숭고한 사랑', '고결한 사랑'을 상징하기도 한다.

문화

한국과 일본의 문학 작품이나 그림 등에서 자주 등장하며, 애틋한 사랑이나 슬픈 이별을 표현하는 소재로 사용되기도 한다.