주걱철갑상어

주걱철갑상어 (Paddlefish)는 연골어류 철갑상어목 주걱철갑상어과에 속하는 어류의 일종이다. 학명은 Polyodon spathula이며, 북아메리카 미시시피강 유역에 서식하는 독특한 생김새의 물고기이다. 긴 주걱 모양의 주둥이가 특징이며, 이는 먹이를 찾는 데 사용되는 감각 기관으로 알려져 있다.

주걱철갑상어는 여과 섭식(filter feeding)을 통해 플랑크톤이나 작은 갑각류를 먹는다. 성장 속도가 빠르며, 수명은 30년 이상인 것으로 알려져 있다. 몸길이는 최대 2m 이상까지 자랄 수 있다.

과거에는 풍부한 개체수를 자랑했으나, 서식지 파괴, 댐 건설, 남획 등으로 인해 개체수가 급격히 감소하여 현재는 멸종 위기종으로 분류되어 보호받고 있다. 알은 철갑상어알과 유사하여 캐비아의 대체재로 사용되기도 한다. 양식 연구가 진행되고 있으며, 일부 지역에서는 방류 사업을 통해 개체수 회복을 위한 노력을 기울이고 있다.