대상 (상인)

대상(隊商)은 상품을 운반하기 위해 여러 대의 짐승이나 차량으로 구성된 상인 집단을 일컫는다. 특히 육로를 통해 장거리 무역을 하는 상인들의 조직을 지칭할 때 자주 사용된다. 사막이나 산악 지대와 같이 위험한 지역을 통과하는 경우, 안전을 위해 여러 상인들이 함께 대상을 이루어 이동하는 것이 일반적이었다. 대상은 단순히 상품을 운반하는 집단을 넘어, 당시 사회경제적 활동에 중요한 역할을 담당했다. 다양한 지역의 상품을 유통시키는 경제적 기능뿐 아니라, 문화와 정보의 교류에도 기여하였다. 대상의 규모는 목적지와 운반하는 상품의 양, 그리고 안전 상황에 따라 다양하게 변화하였다. 일부 대상은 수백 명의 사람과 수천 마리의 짐승으로 구성되기도 하였다. 대상의 구성원은 상인 외에도 가이드, 경호원, 짐꾼 등 다양한 직업군으로 이루어졌으며, 대상의 이동 경로는 오랜 세월 동안 형성된 무역로를 따라 이루어졌다. 이러한 무역로는 여러 지역의 경제와 문화를 연결하는 중요한 연결 고리 역할을 하였다. 실크로드를 통한 무역을 예로 들 수 있으며, 이러한 대상의 활동은 해당 지역의 번영과 문화 교류에 큰 영향을 미쳤다. 대상의 활동은 중세 이후 근대까지 지속되었으며, 현대에도 일부 지역에서는 여전히 대상의 형태를 띤 무역이 이루어지고 있다.