뇌하수체

뇌하수체 (腦下垂體, Pituitary gland)는 뇌의 기저부에 위치한 완두콩 크기의 내분비 기관으로, 다양한 호르몬을 분비하여 신체의 성장, 대사, 생식 등 여러 중요한 기능을 조절하는 중추적인 역할을 수행한다. 뇌하수체는 시상하부와 연결되어 있으며, 시상하부의 조절을 받아 호르몬 분비를 조절한다.

구조

뇌하수체는 크게 전엽 (腺性腦下垂體, Adenohypophysis)과 후엽 (神經腦下垂體, Neurohypophysis)으로 나뉜다.

• 전엽: 뇌하수체 전체 부피의 약 80%를 차지하며, 다양한 종류의 내분비 세포로 구성되어 있다. 전엽에서 분비되는 주요 호르몬으로는 성장 호르몬 (GH), 프로락틴 (PRL), 부신피질자극호르몬 (ACTH), 갑상선자극호르몬 (TSH), 난포자극호르몬 (FSH), 황체형성호르몬 (LH) 등이 있다. 각 호르몬은 특정 표적 기관에 작용하여 해당 기관의 기능을 조절한다.

• 후엽: 시상하부에서 생성된 호르몬인 항이뇨호르몬 (ADH, 바소프레신)과 옥시토신을 저장하고 분비한다. 후엽 자체는 호르몬을 생성하지 않는다.

기능

뇌하수체는 다음과 같은 주요 기능을 수행한다.

• 성장 조절: 성장 호르몬을 분비하여 뼈와 근육의 성장 촉진, 세포 재생 및 대사 조절에 관여한다.

• 생식 기능 조절: 난포자극호르몬과 황체형성호르몬을 분비하여 난소와 고환의 기능을 조절하고, 생식 세포의 발달과 성호르몬 분비를 촉진한다. 프로락틴은 유즙 분비를 자극한다.

• 스트레스 반응 조절: 부신피질자극호르몬을 분비하여 부신피질을 자극하고, 코르티솔과 같은 스트레스 호르몬의 분비를 촉진한다.

• 갑상선 기능 조절: 갑상선자극호르몬을 분비하여 갑상선을 자극하고, 갑상선 호르몬의 분비를 촉진한다.

• 수분 균형 조절: 항이뇨호르몬을 분비하여 콩팥에서 수분 재흡수를 촉진하고, 체내 수분 균형을 유지한다.

질환

뇌하수체 종양, 뇌하수체 기능 저하증, 뇌하수체 기능 항진증 등 다양한 질환이 뇌하수체에 발생할 수 있다. 이러한 질환은 호르몬 분비 이상을 초래하여 성장 장애, 생식 기능 장애, 대사 이상 등 다양한 증상을 유발할 수 있다. 진단 및 치료는 종양의 크기, 호르몬 분비 이상 정도, 환자의 전반적인 건강 상태 등을 고려하여 결정된다.