국제우주정거장

국제우주정거장(國際宇宙停留所, International Space Station, ISS)은 지구 저궤도에 건설되어 운영 중인 다국적 공동 연구 시설이자 거주 가능한 인공 위성이다. 미국, 러시아, 일본, 캐나다, 유럽 우주국(ESA) 등 참여국들의 협력으로 건설되었으며, 우주 환경에서의 과학 연구, 기술 개발, 우주 탐사 임무 수행 등을 목적으로 한다.

ISS는 지구 상공 약 400km 궤도를 돌며, 시속 약 28,000km의 속도로 하루에 지구를 약 16바퀴 공전한다. 태양 전지판을 통해 전력을 공급받으며, 미세 중력 환경을 제공하여 지구에서는 수행하기 어려운 다양한 실험과 연구를 가능하게 한다.

주요 연구 분야로는 생명 과학, 재료 과학, 물리학, 천문학 등이 있으며, 우주인의 건강과 생존에 대한 연구도 활발히 진행되고 있다. 또한, 미래의 심우주 탐사를 위한 기술 검증 및 우주 정거장 건설 노하우 축적의 플랫폼 역할도 수행한다.

ISS는 모듈식 구조로 건설되었으며, 지속적인 업그레이드와 확장을 통해 기능을 향상시켜 왔다. 우주 왕복선, 소유스 우주선, 프로그레스 보급선 등 다양한 우주선을 통해 인원과 물자를 수송하며, 우주 유영을 통해 외부 장비 설치 및 유지보수를 수행한다.

ISS는 1998년에 건설이 시작되어 2011년에 완공되었으며, 현재까지 운영되고 있다. 당초 계획은 2020년까지였으나, 참여국들의 합의에 따라 2030년까지 운영 기간이 연장되었다. 이후에도 기술적 검토와 국제 협력을 통해 운영 기간 연장 여부가 결정될 예정이다.