광선

광선(光線, light ray)은 빛이 직진하는 경로를 나타내는 개념이다. 실제로 빛은 파동의 성질을 가지고 있지만, 빛의 파장이 장애물의 크기에 비해 매우 작을 경우, 빛은 직진하는 것처럼 행동한다. 따라서 기하광학에서는 빛의 진행 경로를 직선으로 근사하여 다루며, 이 직선을 광선이라고 한다. 광선은 빛의 세기나 파장 등의 정보를 담고 있지는 않고, 단순히 빛이 진행하는 방향만을 나타낸다. 반사, 굴절, 회절 등 빛의 여러 현상을 설명할 때 유용하게 사용된다. 광선 다발이 모여 빛살을 이룬다.

다양한 광원에서 방출되는 빛은 무수히 많은 광선으로 구성될 수 있다. 이러한 광선들의 집합을 광선속(光線束, light beam)이라고 부르기도 한다. 렌즈나 거울과 같은 광학 기구는 광선의 경로를 변화시켜 이미지를 형성하거나 빛을 집중시키는 역할을 한다.