과육

과육(果肉)은 과일의 먹을 수 있는 부분으로, 과피(果皮) 안쪽에 있는 부드럽고 다육질의 조직을 가리킨다. 종자를 둘러싸거나 종자 사이에 존재하며, 주로 수분과 당분을 함유하여 단맛, 신맛, 혹은 다른 다양한 풍미를 제공한다. 과육의 형태, 질감, 맛, 색깔은 과일의 종류에 따라 다양하게 나타난다. 예를 들어, 사과의 과육은 아삭하고 단단하며, 바나나의 과육은 부드럽고 달콤하다. 과육은 식물의 번식에 중요한 역할을 하는 종자를 보호하고, 동물에 의한 종자의 분산을 돕는 기능을 한다. 과육의 구성 성분은 수분, 당류(포도당, 과당, 설탕 등), 유기산, 비타민, 무기질 등으로 다양하며, 이러한 성분의 비율에 따라 과일의 맛과 영양가가 결정된다. 일부 과일에서는 과육이 씨앗을 둘러싸고 있는 핵과(核果) 형태를 띠기도 하며, 다른 과일에서는 씨앗과 분리되어 있는 장과(漿果) 형태를 띠기도 한다.