계급

계급은 사회 구성원들을 특정 기준에 따라 계층화하여 분류하는 사회적 지위 또는 그러한 지위의 체계를 의미한다. 계급은 사회적 계층의 한 형태로, 경제적 자원(소득, 재산), 사회적 권력, 사회적 명성 등의 요소에 따라 결정된다. 계급과 계층은 종종 혼용되지만, 계급은 주로 경제적 요소에 기반을 두는 반면, 계층은 경제적 요소 외에도 사회적, 정치적 요소를 포함하여 더 광범위한 개념을 포괄한다.

계급 체계는 사회의 구조와 기능에 중요한 영향을 미친다. 계급의 차이는 사회적 이동성(사회적 계층 상승 또는 하강의 가능성)에 영향을 주며, 계급 간의 갈등이나 불평등을 야기할 수 있다. 역사적으로 다양한 계급 체계가 존재했으며, 봉건 사회의 귀족, 성직자, 평민과 같은 신분제도부터 자본주의 사회의 자본가, 노동자와 같은 계급 구분까지 다양한 형태로 나타난다. 현대 사회에서도 계급은 소득, 직업, 교육 수준 등을 기준으로 다양하게 구분되며, 그 구분의 경계는 유동적이고 모호한 경우가 많다. 계급에 대한 연구는 사회학, 경제학, 정치학 등 여러 학문 분야에서 중요한 주제로 다뤄지고 있으며, 계급의 정의, 계급 구조의 변화, 계급 간 불평등의 해소 등에 대한 다양한 논의가 이루어지고 있다.

계급을 분석하는 이론적 관점으로는 마르크스주의적 관점, 웨버의 계층 이론 등이 대표적이다. 마르크스는 생산 수단의 소유 여부를 기준으로 계급을 구분하였으며, 웨버는 계급 외에 계층을 구성하는 요소로 사회적 지위와 권력을 추가적으로 고려하였다.

계급은 사회적 현상으로서 역사적, 문화적 맥락에 따라 그 의미와 구체적인 형태가 다르게 나타날 수 있다. 따라서 특정 사회의 계급 구조를 이해하기 위해서는 그 사회의 특수한 역사적, 사회적, 경제적 조건을 고려해야 한다.