강줄기

강줄기는 본류에서 갈라져 나오거나, 본류로 흘러 들어가는 강의 가지를 의미한다. 하천의 지류(支流)와 분류(分流)를 통칭하는 용어로 사용된다. 일반적으로 강줄기는 본류보다 폭이 좁고 유량이 적으며, 길이가 짧은 경우가 많다.

종류

• 지류 (支流): 본류로 합류하는 강줄기를 말한다. 산지에서 발원하여 본류로 흘러드는 작은 하천들이 대표적인 예시이다. 지류는 본류의 수량을 증가시키고, 유역 면적을 확장하는 역할을 한다.

• 분류 (分流): 본류에서 갈라져 나와 다시 합류하지 않고 다른 곳으로 흘러가는 강줄기를 말한다. 삼각주 지역이나 하구에서 흔히 나타나며, 습지나 호수를 형성하기도 한다. 분류는 본류의 유량을 분산시키고, 지형 변화에 영향을 미친다.

특징

강줄기는 주변 지역의 생태계와 밀접한 관련을 맺고 있다. 다양한 생물들의 서식지를 제공하며, 농업용수나 생활용수로 활용되기도 한다. 또한, 강줄기를 따라 형성된 하안단구는 과거 강의 흐름을 파악하는 데 중요한 단서를 제공한다.

중요성

강줄기는 본류의 수량과 수질에 영향을 미치므로, 강줄기의 보전은 전체 하천 생태계의 건강성을 유지하는 데 매우 중요하다. 오염된 강줄기는 본류까지 오염시키고, 생태계를 파괴할 수 있다. 따라서, 강줄기의 오염 방지 및 복원 노력이 필요하다.