후두암

후두암은 후두에 발생하는 악성 종양을 의미합니다. 후두는 목에 위치하며, 발성, 호흡, 음식물 삼킴 등의 기능을 담당하는 중요한 기관입니다. 후두암은 주로 후두를 덮고 있는 편평상피세포에서 발생하며, 드물게는 다른 세포에서도 발생할 수 있습니다.

원인: 후두암의 주요 원인은 흡연과 음주입니다. 특히 흡연은 후두암 발생 위험을 크게 높이는 가장 중요한 요인으로 알려져 있습니다. 그 외에도 인유두종 바이러스(HPV) 감염, 석면 노출, 방사선 노출, 영양 결핍 등이 후두암 발생 위험을 증가시키는 요인으로 작용할 수 있습니다.

증상: 후두암의 초기 증상은 쉰 목소리(애성)가 지속되는 것입니다. 이 외에도 목의 통증, 연하 곤란(음식물을 삼키기 어려움), 호흡 곤란, 기침, 객혈, 체중 감소 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 쉰 목소리가 2주 이상 지속될 경우, 후두암 가능성을 의심하고 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다.

진단: 후두암 진단을 위해서는 후두 내시경 검사가 필수적입니다. 후두 내시경을 통해 후두의 상태를 직접 확인하고, 의심되는 부위의 조직을 채취하여 병리 검사를 시행합니다. 또한 CT, MRI 등의 영상 검사를 통해 암의 크기, 위치, 주변 조직으로의 침범 여부 등을 확인할 수 있습니다.

치료: 후두암의 치료 방법은 암의 병기, 위치, 환자의 건강 상태 등을 고려하여 결정됩니다. 주요 치료 방법으로는 수술, 방사선 치료, 항암 화학 요법 등이 있습니다. 초기 병기의 경우 수술이나 방사선 치료만으로 완치를 기대할 수 있지만, 진행된 병기의 경우 여러 치료 방법을 병행해야 할 수 있습니다. 최근에는 로봇 수술, 면역 항암제 등 새로운 치료법도 개발되어 후두암 치료 성적 향상에 기여하고 있습니다.

예방: 후두암 예방을 위해서는 금연과 절주가 가장 중요합니다. 또한 HPV 백신 접종을 통해 HPV 감염을 예방하고, 석면 등 유해 물질에 노출되는 것을 피하는 것이 좋습니다. 규칙적인 건강 검진을 통해 조기에 후두암을 발견하고 치료하는 것도 예방에 도움이 될 수 있습니다.