활석

활석은 층상 규산염 광물로, 화학식은 Mg3Si4O10(OH)2이다. 매우 부드러운 광물 중 하나로, 모스 굳기계에서 굳기 1을 나타낸다. 따라서 손톱으로도 긁힐 정도이다.

특성

활석은 주로 백색, 회색, 녹색을 띠며, 진주 광택 또는 기름 광택을 나타낸다. 판상 또는 엽상 결정 형태로 산출되기도 하며, 조밀한 괴상으로도 발견된다. 촉감이 매우 매끄럽고 미끄러운 것이 특징이다. 물에 녹지 않으며, 산이나 알칼리에도 잘 반응하지 않아 화학적으로 안정적인 물질이다.

생성 및 산출

활석은 주로 변성암에서 생성된다. 초고철질암이나 사문암 등이 열수 변성 작용을 받아 생성되는 경우가 많으며, 탄산 마그네슘이 풍부한 퇴적암이 변성되어 형성되기도 한다. 전 세계적으로 널리 분포하며, 한국에서도 여러 지역에서 산출된다.

활용

활석은 다양한 산업 분야에서 활용된다. 뛰어난 흡수성, 윤활성, 내화성, 전기 절연성 등의 특성 덕분에 화장품, 제지, 플라스틱, 고무, 페인트, 의약품 등 다양한 제품의 원료로 사용된다. 특히 화장품 파우더의 주성분으로 널리 사용되며, 베이비파우더, 땀띠약 등 피부에 직접 닿는 제품에도 사용된다. 또한, 고온에 강한 특성 덕분에 내화 재료로도 사용된다. 과거에는 석고 대용으로 건축 자재로 사용되기도 했다.