화학전

화학전(Chemical warfare)은 독성 화학 물질의 살상, 무력화 또는 감각 자극 효과를 이용하여 적을 공격하는 전쟁 행위를 의미한다. 이러한 화학 물질은 통상적인 폭발력을 가진 무기가 아니라, 화학 물질 자체의 독성으로 피해를 야기한다는 점에서 일반적인 무기와 구별된다. 화학전은 제1차 세계 대전에서 대규모로 사용되면서 그 참혹함이 널리 알려졌으며, 이후 국제적인 규제와 금지 노력이 지속되어 왔다.

개요

화학전은 생물학전과 함께 대량 살상 무기(WMD)의 한 종류로 분류되기도 하지만, 생물학전과는 달리 화학 물질 자체가 목표를 파괴하는 직접적인 공격 방식이다. 화학 물질은 호흡기, 피부, 눈 등 다양한 경로를 통해 인체에 침투하여 신경계, 혈액, 세포 조직 등에 손상을 일으킬 수 있다. 화학전은 군인은 물론 민간인에게도 무차별적인 피해를 야기할 수 있으며, 환경 오염과 장기적인 건강 문제 등 심각한 후유증을 남길 수 있다.

화학 작용제의 종류

화학전에서 사용되는 화학 작용제는 그 효과와 작용 기전에 따라 다양한 종류로 나눌 수 있다. 주요 분류는 다음과 같다.

• 신경 작용제: 신경계의 기능을 마비시켜 호흡 곤란, 경련, 마비 등을 일으키는 매우 치명적인 물질 (예: 사린, VX)
• 수포 작용제: 피부와 점막에 물집을 형성시키는 물질 (예: 겨자 가스, 루이사이트)
• 혈액 작용제: 혈액의 산소 운반 능력을 방해하여 질식사를 유발하는 물질 (예: 시안화수소, 염화시안)
• 질식 작용제: 폐를 손상시켜 호흡 곤란을 일으키는 물질 (예: 포스겐, 염소 가스)
• 구토 작용제: 심한 구토와 호흡기 자극을 유발하여 전투 능력을 저하시키는 물질 (예: 아담사이트)
• 자극제: 눈물, 재채기 등을 유발하여 일시적으로 전투 능력을 저하시키는 물질 (예: 최루탄, CS 가스)

국제적인 규제

화학전의 잔혹성과 비인도적인 성격으로 인해 국제 사회는 화학 무기의 개발, 생산, 비축, 사용을 금지하기 위한 노력을 기울여 왔다. 대표적인 국제 조약은 다음과 같다.

• 1925년 제네바 의정서: 질식 가스, 독성 가스 및 기타 가스와 세균학적 전쟁 방법의 사용 금지를 규정
• 1993년 화학 무기 금지 협약(CWC): 화학 무기의 개발, 생산, 비축, 사용을 전면적으로 금지하고 화학 무기 폐기를 의무화

이러한 국제적인 노력에도 불구하고 화학 무기의 존재와 사용 위험은 여전히 남아 있으며, 특히 비국가 행위자에 의한 화학 무기 사용 가능성에 대한 우려가 제기되고 있다.