혹스

혹스 유전자 (Hox genes)는 동물의 발생 과정에서 신체의 전후축(anterior-posterior axis)을 따라 체절(segment)의 형성을 조절하는 유전자군이다. 이 유전자들은 동일한 DNA 결합 도메인인 호메오도메인(homeodomain)을 가지고 있으며, 상동유전자(homologous genes)로서 진화적으로 높은 보존성을 나타낸다. 혹스 유전자의 발현 패턴은 각 체절의 신원을 결정하며, 그 순서대로 발현되는 유전자의 배열은 염색체상의 배열과 일치하는 놀라운 특징을 보인다. (콜리네어리티, collinearity) 혹스 유전자의 돌연변이는 신체의 부위가 비정상적으로 발달하는 형태 이상(homeotic transformation)을 초래할 수 있다. 예를 들어, 초파리의 안테나가 다리로 변하는 등의 현상이 발생한다. 척추동물에서도 혹스 유전자는 사지의 형성, 척추의 발달 등 다양한 발생 과정에 중요한 역할을 한다. 여러 혹스 유전자 군집이 존재하며, 그 수와 복잡성은 종에 따라 다르다.

혹스 유전자는 발생 생물학에서 매우 중요한 연구 대상이며, 진화 발생 생물학 (evo-devo) 연구에도 필수적인 요소이다. 이 유전자들의 기능과 조절 기전에 대한 연구는 동물의 형태 형성 과정을 이해하는 데 크게 기여하고 있다.