폐기물

폐기물이란 일반적으로 더 이상 사용 가치가 없거나 필요하지 않다고 판단되어 버려지는 물질을 의미한다. 이는 생산, 소비, 사용 과정에서 발생하는 다양한 형태의 부산물 또는 잔여물을 포괄하며, 고체, 액체, 기체의 형태로 존재할 수 있다. 폐기물은 발생 원인, 성상, 처리 방법에 따라 다양한 종류로 분류될 수 있으며, 적절하게 관리되지 않을 경우 환경 오염 및 자원 낭비를 초래할 수 있다.

분류

폐기물은 발생원에 따라 크게 생활 폐기물과 사업장 폐기물로 나눌 수 있다.

• 생활 폐기물: 가정, 상점 등 일상 생활에서 발생하는 폐기물로 음식물 쓰레기, 재활용품, 일반 쓰레기 등이 있다.
• 사업장 폐기물: 사업 활동 과정에서 발생하는 폐기물로 특정 물질을 제조, 가공, 수집, 판매하는 사업장에서 발생하는 폐기물이다. 건설 폐기물, 지정 폐기물 등이 이에 속한다.

성상에 따라서는 고상 폐기물, 액상 폐기물, 기상 폐기물로 나눌 수 있으며, 처리 방법에 따라 매립 대상 폐기물, 소각 대상 폐기물, 재활용 대상 폐기물 등으로 분류하기도 한다.

영향

폐기물의 부적절한 관리는 심각한 환경 문제를 야기할 수 있다. 매립 과정에서 토양 및 지하수 오염을 유발하며, 소각 시에는 대기 오염 물질을 배출한다. 또한, 폐기물이 자연 환경에 방치될 경우 생태계 파괴 및 미관 저해를 초래할 수 있다.

처리

폐기물은 발생량을 줄이고, 발생된 폐기물은 최대한 재활용하는 것이 중요하다. 폐기물 처리 방법에는 매립, 소각, 재활용 등이 있으며, 각 방법은 폐기물의 종류와 특성에 따라 적절하게 선택되어야 한다. 최근에는 폐기물 에너지화 기술을 통해 폐기물을 에너지원으로 활용하는 방법도 연구되고 있다.

법적 규제

폐기물 관리는 환경 보호를 위해 각국에서 법적으로 규제하고 있다. 대한민국에서는 「폐기물관리법」을 통해 폐기물의 발생 억제, 적정 처리, 재활용 촉진 등을 규정하고 있다.