테라 프레타

테라 프레타 (Terra preta, 포르투갈어로 "검은 흙"이라는 뜻)는 아마존 분지에서 발견되는 매우 비옥한 인위적인 토양의 일종이다. 인디오들이 수천 년에 걸쳐 만들어낸 것으로 추정되며, 일반적인 아마존 토양에 비해 탄소 함량이 매우 높고, 영양분이 풍부하여 작물 생산성이 뛰어나다.

테라 프레타는 주로 탄화된 바이오매스(숯), 뼈, 도자기 조각, 유기물 등으로 구성되어 있다. 특히 바이오매스의 탄화 과정에서 생성된 바이오차(biochar)는 토양의 다공성을 높이고, 수분 및 영양분 보유력을 향상시키는 데 기여한다. 또한 바이오차는 토양 내 미생물의 활동을 촉진하여 토양의 비옥도를 높이는 역할도 한다.

테라 프레타의 생성 과정은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 인디오들이 농업 활동과 생활 과정에서 발생한 유기 폐기물을 숯과 함께 토양에 첨가하여 만들어낸 것으로 추정된다. 이러한 전통적인 토양 개량 방식은 지속 가능한 농업 모델로서의 가능성을 제시하며, 현대 농업에서도 바이오차를 활용한 토양 개량 연구가 활발히 진행되고 있다.

테라 프레타는 아마존 지역의 농업 생산성을 향상시키는 데 중요한 역할을 했을 뿐만 아니라, 과거 인디오들의 생활 방식과 농업 기술을 연구하는 데 중요한 자료를 제공한다. 또한 기후 변화에 대응하기 위한 탄소 격리 기술로서도 주목받고 있다.