회충

회충(蛔蟲, Ascaris lumbricoides)은 사람의 소장에 기생하는 가장 흔한 기생충 중 하나이다. 전 세계적으로 널리 분포하며, 특히 위생 상태가 좋지 않은 개발도상국에서 감염률이 높다. 감염된 사람의 대변으로 배출된 회충 알이 오염된 토양에서 발육하여, 채소나 과일 등을 통해 입으로 섭취될 때 감염된다.

형태

성충은 원통형의 긴 모양을 하고 있으며, 암컷이 수컷보다 크다. 암컷의 길이는 약 20~35cm, 수컷은 약 15~30cm 정도이다. 몸 색깔은 연한 분홍색 또는 흰색을 띤다.

생활사

사람의 몸에 들어온 회충 알은 소장에서 부화하여 유충이 된다. 유충은 장벽을 뚫고 혈액을 따라 간, 심장, 폐를 거쳐 기관, 인두를 통해 다시 소장으로 이동한다. 소장에서 성충으로 자라 알을 낳으며, 알은 대변과 함께 몸 밖으로 배출된다. 알은 흙 속에서 약 2주 정도 지나면 감염력을 가지게 된다.

증상

회충 감염은 대부분 무증상이지만, 유충이 폐를 거치는 동안 폐렴 증상을 일으킬 수 있다. 성충은 소장에서 영양분을 흡수하여 복통, 설사, 구토, 식욕부진 등을 유발할 수 있으며, 심한 경우 장폐색을 일으키기도 한다. 드물게는 담관이나 췌관으로 이동하여 담관염이나 췌장염을 일으킬 수도 있다.

진단

대변 검사를 통해 회충 알을 확인하여 진단한다. 혈액 검사를 통해 회충에 대한 항체를 확인할 수도 있다.

치료

회충 감염은 구충제를 복용하여 치료한다. 알벤다졸, 메벤다졸, 피란텔 등이 주로 사용된다.

예방

개인 위생을 철저히 하고, 음식물을 익혀 먹으며, 채소나 과일은 깨끗이 씻어 먹는 것이 회충 감염 예방에 중요하다. 또한, 정기적인 대변 검사를 통해 조기에 감염 여부를 확인하고 치료하는 것이 필요하다.