카니보어

카니보어(Carnivore)는 일반적으로 동물을 먹는 생물을 지칭하는 용어이다. 어원은 라틴어의 'caro'(고기)와 'vorare'(먹다)에서 유래했다. 생태학적 역할에 따라 1차 소비자인 초식동물을 잡아먹는 2차 소비자, 그리고 그 2차 소비자를 잡아먹는 3차 소비자 등으로 구분될 수 있다. 최상위 포식자는 먹이 사슬의 정점에 위치하며, 자연 생태계의 균형 유지에 중요한 역할을 담당한다.

카니보어는 먹이를 포획하고 소화하기 위해 특화된 신체적 특징을 가지고 있는 경우가 많다. 예를 들어, 날카로운 이빨과 발톱, 강력한 턱 힘, 뛰어난 시각이나 후각 등이 이에 해당한다. 또한, 먹이의 종류와 서식 환경에 따라 다양한 사냥 전략을 구사한다.

카니보어는 식성 및 먹이 획득 방식에 따라 다음과 같이 세분화될 수 있다:

• 협의의 육식동물 (Carnivore): 주로 다른 동물의 살을 먹는 동물을 지칭한다. 사자, 호랑이, 늑대 등이 대표적이다.
• 충식동물 (Insectivore): 곤충을 주식으로 하는 동물을 의미한다. 개미핥기, 박쥐, 카멜레온 등이 속한다.
• 어식동물 (Piscivore): 물고기를 주식으로 하는 동물을 지칭한다. 물개, 수달, 펭귄 등이 해당된다.
• 부식동물 (Scavenger): 죽은 동물의 사체를 먹는 동물을 의미한다. 독수리, 하이에나 등이 속한다.
• 식충식물 (Carnivorous plant): 곤충 등의 작은 동물을 포획하여 영양분을 섭취하는 식물이다. 파리지옥, 끈끈이주걱 등이 대표적이다.

카니보어는 생태계에서 중요한 위치를 차지하지만, 서식지 파괴, 환경 오염, 밀렵 등으로 인해 많은 종들이 멸종 위기에 처해 있다. 따라서 이들의 보존을 위한 노력이 필요하다.