침식

침식은 지표면의 토양이나 암석이 풍화작용으로 부서진 후, 물, 바람, 빙하, 중력 등의 외부 작용에 의해 이동되는 과정을 말한다. 풍화작용은 암석을 부수는 과정이지만, 침식은 그 부서진 물질이 제자리에서 옮겨지는 것을 의미한다는 점에서 구분된다. 침식은 지형 형성에 중요한 역할을 하며, 토양의 손실, 수질 오염 등 환경 문제와도 밀접하게 관련되어 있다.

침식의 주요 원인은 다음과 같다.

• 수력 침식 (Water Erosion): 빗물, 강, 하천 등의 물의 흐름에 의한 침식으로, 토양 입자를 운반하고 계곡, 협곡 등의 지형을 형성한다. 표면 유출, 침투, 토양침식 등 다양한 형태로 나타난다.
• 풍력 침식 (Wind Erosion): 바람에 의한 침식으로, 주로 건조하고 식생이 부족한 지역에서 발생한다. 사막에서의 모래폭풍이나 해안가의 모래 이동 등이 대표적인 예이다.
• 빙하 침식 (Glacial Erosion): 빙하의 이동에 의한 침식으로, 거대한 빙하가 암석을 깎아내고 운반하여 U자곡, 빙퇴석 등의 지형을 형성한다.
• 중력 침식 (Gravity Erosion): 중력에 의한 침식으로, 산사태, 토석류 등 급경사 지역에서 발생한다.

침식의 결과는 다양하게 나타나며, 토양의 비옥도 저하, 하천의 퇴적, 해안선 변화, 지형의 변화 등을 포함한다. 인간 활동, 특히 삼림 벌채, 과도한 경작 등은 침식을 가속화시키는 주요 요인으로 작용한다. 침식을 방지하기 위한 노력으로는 산림 조성, 토양 보전, 댐 건설 등이 있다. 침식의 강도와 유형은 기후, 지형, 토양, 식생 등 여러 요인에 따라 달라진다.