칠리

칠리는 매운맛을 내는 식물인 고추의 열매를 지칭하는 일반적인 용어이다. 더 구체적으로는 고추속(Capsicum)에 속하는 다양한 품종의 열매를 가리키며, 전 세계적으로 식용 및 향신료로 널리 사용된다.

어원 및 분류

"칠리"라는 단어는 나후아틀어(Nahuatl)의 "chilli"에서 유래되었다. 고추는 중앙아메리카 및 남아메리카가 원산지이며, 콜럼버스 교환 이후 전 세계로 퍼져나가 다양한 품종이 개발되었다. 고추속에는 Capsicum annuum (예: 할라피뇨, 피망), Capsicum frutescens (예: 타바스코), Capsicum chinense (예: 하바네로, 스카치 보닛), Capsicum baccatum (예: 아히 아마리요), Capsicum pubescens (예: 로코토) 등 다양한 종이 존재한다.

특징

칠리의 가장 큰 특징은 매운맛이다. 이 매운맛은 캡사이신이라는 화합물에 의해 발생하며, 스코빌 척도를 사용하여 매운 정도를 측정한다. 칠리의 크기, 모양, 색상, 매운 정도는 품종에 따라 매우 다양하다.

활용

칠리는 요리에 광범위하게 사용된다. 생으로 먹거나, 말려서 가루 형태로 사용하거나, 소스, 페이스트, 오일 등에 첨가하여 풍미를 더한다. 특히 멕시코, 인도, 태국, 한국 등 매운 음식을 즐겨 먹는 문화권에서 중요한 식재료이다. 또한, 약재로 사용되거나 방부제, 색소 등의 용도로도 활용된다.

영양 성분

칠리는 비타민 C, 비타민 A, 카로티노이드, 항산화 성분 등을 함유하고 있어 건강에 유익한 영향을 줄 수 있다.