발굽

발굽은 일부 포유류의 발가락 끝을 감싸는 단단한 각질층으로, 케라틴이라는 단백질로 구성되어 있습니다. 주로 말, 소, 돼지, 양, 사슴 등 기제목(奇蹄目)과 우제목(偶蹄目) 동물에게서 발견됩니다. 발굽은 동물의 체중을 지탱하고, 지면과의 마찰력을 높여 이동을 용이하게 하는 역할을 합니다.

구조

발굽은 크게 세 부분으로 나눌 수 있습니다: 벽(Wall), 바닥(Sole), 그리고 발꿈치(Frog)입니다.

• 벽 (Wall): 발굽의 가장 바깥쪽을 구성하며, 가장 단단한 부분입니다. 발굽의 형태를 유지하고 외부 충격으로부터 발을 보호합니다.
• 바닥 (Sole): 발굽 안쪽의 부드러운 부분으로, 벽 안쪽에 위치합니다. 바닥은 발굽 내부 구조를 보호하고 체중을 분산시키는 역할을 합니다.
• 발꿈치 (Frog): 발굽 뒤쪽의 삼각형 모양의 구조로, 충격을 흡수하고 미끄러짐을 방지하는 역할을 합니다.

기능

발굽은 다음과 같은 중요한 기능을 수행합니다:

• 체중 지탱: 동물의 체중을 지탱하고, 다리와 발에 가해지는 부담을 줄여줍니다.
• 보행: 울퉁불퉁한 지형에서도 안정적인 보행을 가능하게 합니다. 발굽의 형태와 구조는 동물이 서식하는 환경에 따라 진화해왔습니다.
• 보호: 발 내부의 연약한 조직을 보호합니다.

관리

발굽은 지속적으로 마모되므로, 적절한 관리가 필요합니다. 특히 가축의 경우, 정기적인 발굽 손질(hoof trimming)을 통해 발굽의 건강을 유지하고 질병을 예방해야 합니다. 방치할 경우 발굽 질환으로 이어져 동물의 건강과 생산성에 악영향을 미칠 수 있습니다.