불가촉

불가촉 (不可觸, untouchable)은 특정 사회 집단이 다른 집단에 의해 종교적, 사회적 이유로 오염되었다고 여겨져 접촉이 금기시되는 사람 또는 집단을 지칭하는 용어이다. 역사적으로 인도 카스트 제도의 최하층민인 달리트(Dalit)를 지칭하는 용어로 널리 알려져 있으며, 이들은 사회적으로 극심한 차별과 멸시를 받았다.

어원 및 유래

"불가촉"이라는 용어는 산스크리트어 '아스프리샤'(asprśya, 만질 수 없는)에서 유래한 것으로 추정된다. 이는 힌두교의 정통적인 카스트 제도인 바르나(varna) 체계에서 벗어난 계층을 지칭하며, 그들의 존재 자체가 다른 카스트 계급을 부정적으로 오염시킨다고 여겨졌다. 이러한 믿음은 오랜 기간 동안 사회적 차별과 배제의 근거가 되었다.

특징 및 사회적 영향

불가촉 계층은 사회적으로 가장 낮은 지위에 놓이며, 교육, 직업, 거주지 등 삶의 모든 영역에서 심각한 제약을 받았다. 이들은 주로 청소, 가죽 가공, 쓰레기 처리 등 사회적으로 기피되는 일을 담당했으며, 다른 카스트 계급과의 접촉은 엄격히 금지되었다. 심지어 그림자를 밟거나 같은 물을 마시는 것조차 금지되는 경우가 많았다.

불가촉 계층에 대한 차별은 인도 사회에 깊숙이 뿌리내려 오랜 기간 동안 지속되었으며, 이는 사회적 불평등과 갈등의 주요 원인이 되었다.

현대 사회에서의 변화

인도 정부는 독립 이후 불가촉 계층에 대한 차별을 금지하는 법률을 제정하고, 사회적 지위 향상을 위한 다양한 정책을 시행해 왔다. 이러한 노력에도 불구하고, 불가촉 계층에 대한 차별은 여전히 인도 사회에 남아 있으며, 사회적 불평등 문제 해결을 위한 지속적인 노력이 필요하다.

참고 문헌

• Ambedkar, B. R. (1936). Annihilation of Caste.
• Dumont, L. (1980). Homo Hierarchicus: The Caste System and Its Implications.