초피

초피는 운향과 산초나무속에 속하는 낙엽 관목 또는 소교목이다. 한국, 일본, 중국 등 동아시아 지역에 분포하며, 주로 산지의 숲 가장자리나 계곡 등에서 자생한다. 높이는 3~5m 정도이며, 가지에는 가시가 있다. 잎은 어긋나고 깃꼴겹잎으로, 작은잎은 7~15개이며, 가장자리에는 톱니가 있다. 꽃은 암수딴그루로 5~6월에 피며, 흰색 또는 연한 노란색이다. 열매는 9~10월에 익으며, 지름 4~5mm의 작은 구형이며, 붉은색으로 익는다. 열매의 표면에는 기름샘이 있어 향긋한 향이 나고, 매운맛과 특유의 향으로 인해 향신료로 사용된다.

한국에서는 제주도를 포함한 전역에서 자생하며, 산초나무와 유사하여 혼동되기도 하지만, 초피나무는 열매에 붉은색을 띠는 것이 특징이며, 가지에 굵은 가시가 밀생하는 점이 산초나무와 다르다. 초피나무의 열매는 향신료로 이용되어 초피가루, 초피장아찌 등 다양한 음식에 사용되며, 한방에서는 약재로도 사용된다. 특유의 매운맛 성분은 산쇼올(sanshool)이라는 성분으로 알려져 있다.