천리

천리(千里)는 한국어에서 매우 먼 거리를 비유적으로 나타내는 표현이다. 여기서 '천(千)'은 '많다'는 의미를, '리(里)'는 거리의 단위인 '리'를 의미한다. 따라서 '천리'는 문자 그대로는 천 리를 뜻하지만, 실제 거리보다는 가늠하기 어려울 정도로 멀고 험한 길이나 도달하기 어려운 목표를 상징하는 데 사용된다.

의미 및 용례

• 물리적 거리: 실제로 천 리에 해당하는 거리를 지칭할 때 사용될 수 있다. 그러나 현대에는 거리 측정 단위로 킬로미터(km)를 더 일반적으로 사용하므로, 특정 역사적 맥락이나 문학 작품 등에서 주로 찾아볼 수 있다.
• 심리적 거리: 사람과의 관계에서 느껴지는 거리감, 목표 달성의 어려움 등 추상적인 개념을 표현할 때 사용된다. 예를 들어, "천 리 길도 한 걸음부터"라는 속담은 아무리 어려운 일이라도 꾸준히 노력하면 이룰 수 있다는 의미를 담고 있다.
• 문학적 표현: 문학 작품에서 천리는 고향을 떠나온 사람의 그리움, 이상향으로의 여정, 극복해야 할 시련 등을 상징하는 소재로 활용되기도 한다.

유사한 표현

• 만리(萬里): 천리보다 더 먼 거리를 의미한다.
• 아득하다: 매우 멀거나 희미하여 가늠하기 어렵다는 뜻으로, 천리와 비슷한 맥락에서 사용될 수 있다.

참고

한국 전통 문화와 문학에서 '천리'는 단순한 거리 개념을 넘어 다양한 상징적 의미를 내포하고 있으며, 오늘날에도 관용적인 표현으로 널리 사용되고 있다.