중생세간

중생세간(衆生世間)은 불교에서 사용되는 용어로, 살아있는 존재, 즉 중생들이 살고 있는 세계를 의미한다. 이 세계는 고통과 번뇌가 가득하며, 중생들은 자신의 업(karma)에 따라 윤회하는 곳으로 설명된다.

이 용어는 '중생(衆生)'과 '세간(世間)'이라는 두 단어가 결합된 것이다. '중생'은 깨달음을 얻지 못하여 생사 윤회에 얽매여 있는 모든 살아있는 존재를 가리키며, '세간'은 시간적, 공간적인 제약 속에 있는 현상계, 즉 우리가 사는 현실 세계를 의미한다.

불교에서는 세계를 크게 중생세간(세간)과 출세간(出世間)으로 나눈다. 중생세간은 탐욕, 성냄, 어리석음 등의 번뇌에 의해 지배되며, 생로병사(生老病死)와 같은 고통이 끊이지 않는 윤회의 세계이다. 중생들은 이 세간 속에서 자신의 업에 따라 육도(六道, 지옥, 아귀, 축생, 아수라, 인간, 천상)를 오르내리며 살아간다. 이러한 중생세간의 본질을 바로 알고, 번뇌와 업의 속박에서 벗어나 출세간의 경지, 즉 열반(Nirvana)을 성취하는 것이 불교 수행의 궁극적인 목표 중 하나이다.

중생세간은 무상(無常, 모든 것은 변한다), 고(苦, 모든 것은 괴로움이다), 무아(無我, 나라고 할만한 실체가 없다) 등의 특성을 가지는 것으로 이해된다. 관련된 개념으로는 윤회(輪迴), 고(苦), 업(業), 무명(無明), 육도(六道), 출세간(出世間), 열반(涅槃) 등이 있다.