중기 구석기 시대

중기 구석기 시대는 구석기 시대의 중간 시기로, 일반적으로 약 30만 년 전부터 4만 년 전까지의 기간을 지칭한다. 전기 구석기 시대와 후기 구석기 시대 사이의 과도기적 성격을 가지며, 인류 진화 과정에서 중요한 변화가 나타난 시기이다.

개요

중기 구석기 시대는 호모 네안데르탈렌시스(Homo neanderthalensis)가 주로 활동했던 시기로, 유럽과 서아시아 지역에서 그들의 유적이 많이 발견된다. 이 시기에는 석기 제작 기술이 발전하여 르발루아 기법과 같은 정교한 석기 제작 방식이 등장했다. 또한, 초기 인류의 문화적 행동 양식을 엿볼 수 있는 증거들이 발견되면서 고고학적으로 중요한 의미를 지닌다.

주요 특징

• 석기 기술의 발전: 르발루아 기법(Levallois technique)과 같은 계획적이고 효율적인 석기 제작 기술이 널리 사용되었다. 이는 돌핵(core)에서 미리 형태를 갖춘 격지를 떼어내어 원하는 형태의 석기를 만드는 방식으로, 이전 시대에 비해 더욱 다양한 형태와 용도의 석기를 제작할 수 있게 했다.
• 호모 네안데르탈렌시스의 활동: 네안데르탈인은 추운 기후에 적응하여 살아갔으며, 동굴을 주거지로 사용하고 불을 다루는 능력을 갖추었다. 그들은 무리를 이루어 사냥을 하고, 죽은 자를 매장하는 의례를 행하기도 했다.
• 문화적 행동의 증거: 동물의 뼈에 새겨진 기호, 장례 의식의 흔적 등은 네안데르탈인이 상징적 사고 능력을 가지고 있었음을 시사한다. 이는 인류의 문화적 진화 과정을 이해하는 데 중요한 단서가 된다.
• 주요 유적: 무스테리앙 문화(Mousterian culture) 유적을 비롯하여, 유럽과 서아시아 지역에서 네안데르탈인의 유적이 다수 발견되었다. 라샤펠오생(La Chapelle-aux-Saints) 동굴, 크라피나(Krapina) 유적 등이 대표적이다.

의의

중기 구석기 시대는 인류 진화의 중요한 단계로, 네안데르탈인의 생존 방식과 문화적 능력을 통해 초기 인류의 삶을 이해하는 데 중요한 자료를 제공한다. 또한, 석기 기술의 발전은 이후 인류의 도구 사용 방식에 큰 영향을 미쳤으며, 상징적 사고 능력의 발달은 문화의 기원을 탐구하는 데 중요한 시사점을 던져준다.