정화조

정화조는 수세식 변기에서 배출되는 분뇨와 생활 오수를 침전, 분해 등의 과정을 거쳐 정화하는 시설이다. 하수처리구역 외 지역에서 발생하는 오수를 처리하여 환경 오염을 방지하는 중요한 역할을 한다.

개요

정화조는 하수처리장과 같은 공공 하수 처리 시설이 미비한 지역에서 오수 처리의 주요 수단으로 사용된다. 오수를 직접 하천이나 토양으로 방류할 경우 수질 오염 및 토양 오염을 유발할 수 있기 때문에, 정화조를 통해 오염 물질을 줄여 환경에 미치는 영향을 최소화한다. 정화조는 주로 단독 주택, 소규모 상업 시설, 농어촌 지역 등에서 사용되며, 하수처리구역 확대와 함께 점차 사용 빈도가 줄어드는 추세이다.

작동 원리

정화조의 작동 원리는 크게 물리적 처리, 생물학적 처리로 나눌 수 있다.

• 물리적 처리: 오수 내의 고형 물질을 침전시켜 분리하는 과정이다. 침전조에서 중력에 의해 가라앉은 고형물은 슬러지로 축적된다.
• 생물학적 처리: 침전조를 거친 오수에 존재하는 유기물을 미생물을 이용하여 분해하는 과정이다. 호기성 미생물을 이용하는 방식과 혐기성 미생물을 이용하는 방식이 있으며, 두 가지 방식을 혼합하여 사용하는 경우도 있다.

종류

정화조는 처리 방식에 따라 다양한 종류로 분류될 수 있다.

• 부패조: 혐기성 미생물을 이용하여 오수를 분해하는 가장 기본적인 형태의 정화조이다. 처리 효율이 낮고 악취 발생 가능성이 높아 최근에는 사용이 줄어들고 있다.
• 오수처리시설: 부패조의 단점을 보완하여 처리 효율을 높인 정화조이다. 호기성 미생물을 이용하거나, 물리적 처리 과정을 추가하여 오염 물질 제거율을 향상시킨다.
• 합병정화조: 분뇨와 생활 오수를 함께 처리하는 정화조이다.

유지 관리

정화조는 정기적인 청소 및 관리가 필수적이다. 슬러지가 과도하게 축적되면 처리 효율이 저하되고 악취가 발생할 수 있으므로, 정기적으로 슬러지를 제거해야 한다. 또한, 미생물의 활성을 유지하기 위해 화학 물질이나 독성 물질의 유입을 피해야 하며, 주기적인 점검을 통해 시설의 이상 유무를 확인해야 한다. 법적으로 정해진 기간마다 정화조 청소를 실시해야 하며, 전문 업체를 통해 관리를 받는 것이 바람직하다.