유전

유전 (遺傳, Heredity)은 생물의 형질이 부모로부터 자손에게 전달되는 현상을 말한다. 유전은 생명체의 연속성과 다양성을 동시에 담당하는 중요한 과정이며, 생물학의 중심 개념 중 하나이다. 유전 현상의 기본 단위는 유전자(gene)이며, 유전자는 DNA(디옥시리보핵산) 또는 RNA(리보핵산)의 특정 염기서열로 이루어져 있다. 이 염기서열은 단백질 합성을 위한 정보를 담고 있으며, 단백질은 생물체의 형질을 결정하는 데 중요한 역할을 한다.

유전 정보는 세포 분열 과정을 통해 다음 세대로 전달된다. 진핵생물의 경우, 핵 속에 존재하는 염색체에 유전 정보가 저장되어 있으며, 감수분열을 통해 생식세포(정자와 난자)에 유전 정보가 반으로 줄어든 형태로 전달된다. 수정 과정을 통해 부모 양쪽으로부터 유전 정보를 받은 자손이 만들어진다. 원핵생물의 경우, 핵이 없으므로 염색체가 세포질에 직접 존재하며, 세포분열을 통해 유전 정보가 전달된다.

멘델의 유전 법칙은 유전 현상을 설명하는 기본적인 원리를 제시하였다. 멘델의 법칙은 분리의 법칙과 독립의 법칙으로 구성되어 있으며, 유전자의 대립형질(allele)의 분리와 독립적인 유전을 설명한다. 그러나 멘델의 법칙은 모든 유전 현상을 완벽하게 설명하지 못하며, 연관, 교차, 유전자 상호작용 등 더욱 복잡한 유전 현상들이 존재한다.

유전 연구는 분자생물학, 유전체학, 진화생물학 등 다양한 분야와 밀접하게 관련되어 있으며, 유전 질환의 진단과 치료, 농작물 및 가축 개량, 진화 연구 등 다양한 분야에 응용되고 있다. 최근에는 유전자 편집 기술(예: CRISPR-Cas9)의 발전으로 유전체를 직접 조작하는 기술이 발전하고 있으며, 이는 유전 질환 치료 및 생명공학 분야에 혁신적인 변화를 가져올 것으로 예상된다.