유두

유두(乳頭)는 젖꼭지라고도 하며, 포유류의 젖샘이 열리는 부분이다. 일반적으로 가슴 또는 유방의 중앙에 위치하며, 원통형 또는 원뿔형의 돌출된 형태로 나타난다. 유두에는 여러 개의 작은 구멍이 있는데, 이를 통해 젖이 분비된다.

구조

유두는 피부, 평활근, 신경, 혈관 등으로 구성되어 있다. 유두 주변에는 색깔이 짙은 유륜(乳輪)이 존재하며, 유륜에는 피지선과 땀샘이 분포한다. 유두 내부에는 평활근 섬유가 존재하여 수축과 이완을 통해 유두의 크기와 형태를 조절할 수 있다. 또한, 유두에는 감각 신경이 풍부하게 분포하여 자극에 민감하게 반응한다.

기능

유두의 주요 기능은 젖을 분비하는 것이다. 임신 및 출산 후 호르몬의 변화에 의해 젖샘이 발달하고, 유두를 통해 아기에게 젖을 공급한다. 젖은 아기의 성장과 발달에 필요한 영양소를 제공하며, 면역력을 강화하는 데에도 도움을 준다. 또한, 유두는 성적인 자극에 민감하게 반응하여 성적인 쾌감을 유발하기도 한다.

임상적 중요성

유두는 다양한 질환과 관련될 수 있다. 유두 통증, 유두 분비물, 유두 모양의 변화 등은 유방 질환의 증상일 수 있으며, 유방암의 징후일 수도 있다. 따라서 유두에 이상이 느껴지는 경우 전문의의 진료를 받는 것이 중요하다. 또한, 유두는 수유와 관련된 문제, 예를 들어 유두 균열이나 유선염과 같은 문제의 원인이 될 수도 있다.

문화적 의미

유두는 생물학적 기능 외에도 다양한 문화적 의미를 지닌다. 사회적, 문화적 맥락에 따라 성적인 상징으로 여겨지기도 하고, 모성애의 상징으로 여겨지기도 한다. 유두 노출에 대한 사회적 인식은 시대와 문화에 따라 다르게 나타난다.