유당

유당은 포유류의 젖에 존재하는 이당류의 일종이다. 글루코스와 갈락토스가 β-1,4-글리코시드 결합으로 연결되어 있다. 화학식은 C₁₂H₂₂O₁₁이며, 분자량은 342.3 g/mol이다. 유당은 물에 녹으며, 단맛을 지니지만 설탕(자당)보다는 덜 달다. 소화 과정에서 유당은 소장에서 유당분해효소(락타아제)에 의해 글루코스와 갈락토스로 분해되어 흡수된다. 유당분해효소의 활성이 부족한 경우 유당불내증이 발생하여 복통, 설사, 가스 등의 증상을 경험할 수 있다. 유당은 유제품의 주요 구성 성분이며, 치즈, 버터, 요구르트 등 다양한 가공식품에도 포함되어 있다. 또한, 유당은 일부 의약품의 부형제로도 사용된다. 유당의 결정 구조는 α-유당과 β-유당의 두 가지 형태가 있으며, 이들은 서로 다른 용해도와 결정 형태를 가진다. 유당은 식품 산업에서 감미료, 증량제, 안정제 등으로 다양하게 활용된다.