원유

원유(原油, crude oil)는 지하에서 자연적으로 생성된, 다양한 탄화수소의 복잡한 혼합물이다. 주로 석유 탄화수소(파라핀계, 나프텐계, 방향족 탄화수소)를 포함하며, 소량의 황, 질소, 산소, 금속 등의 불순물을 함유한다. 원유의 색깔은 연한 노란색에서 검은색까지 다양하며, 점도 또한 가벼운 것부터 매우 무거운 것까지 다양하다. 원유의 생성은 수백만 년에 걸쳐 유기물(주로 식물성 플랑크톤)이 지하 깊은 곳에서 고온 고압의 환경 하에 퇴적, 변성된 결과로 알려져 있다.

원유는 에너지원으로서 매우 중요한 역할을 한다. 정유 과정을 통해 휘발유, 경유, 등유, 항공유, 윤활유, 아스팔트 등 다양한 석유 제품으로 가공되어, 수송, 산업, 난방 등 광범위한 분야에서 사용된다. 원유의 매장량과 생산량은 국가의 경제 및 지정학적 상황에 큰 영향을 미치며, 국제적인 거래량이 매우 크다. 원유의 가격은 세계 시장에서 수요와 공급에 따라 변동하며, 이러한 가격 변동은 세계 경제에 상당한 영향을 준다. 원유의 채굴은 환경 문제와 밀접하게 관련되어 있으며, 지속 가능한 에너지 개발에 대한 논의가 활발하게 이루어지고 있다. 원유의 탐사 및 개발은 지질학, 지구물리학, 석유공학 등 다양한 분야의 기술을 필요로 한다.