와사비

와사비 (일본어: 山葵 (わさび), 학명: Eutrema japonicum)는 십자화과에 속하는 여러해살이풀이다. 일본이 원산지이며, 독특한 향과 매운맛으로 인해 향신료로 널리 사용된다. 일본에서는 '와사비' 외에 '야마아오이(山葵)'라고도 불린다.

특징

와사비는 잎, 줄기, 뿌리줄기 모두 식용 가능하지만, 주로 뿌리줄기를 갈아서 사용한다. 뿌리줄기는 녹색을 띠며, 갈았을 때 특유의 톡 쏘는 매운맛과 향이 강하게 나타난다. 이 매운맛은 시니그린이라는 배당체의 일종이 미로시나아제 효소에 의해 분해되면서 생성되는 아이소사이오사이아네이트(isothiocyanate) 성분 때문이다. 와사비의 잎과 줄기는 쌉쌀한 맛이 있어 튀김이나 절임 등으로 활용된다.

재배

와사비는 깨끗하고 차가운 물이 흐르는 곳에서 자라는 것을 선호하며, 재배가 까다로운 작물로 알려져 있다. 주로 일본의 산간 지역에서 재배되며, 수경 재배 방식도 활용된다. 와사비는 크게 물와사비(水わさび)와 밭와사비(畑わさび)로 나뉘는데, 물와사비는 맑은 물에서 재배하며 밭와사비는 밭에서 재배한다. 물와사비가 밭와사비보다 품질이 좋은 것으로 평가받는다.

활용

와사비는 주로 생선회, 초밥, 메밀국수 등 일본 요리에 곁들여 먹는 향신료로 사용된다. 특유의 매운맛은 생선의 비린내를 제거하고, 음식의 풍미를 더하는 역할을 한다. 최근에는 와사비 맛 과자, 아이스크림 등 다양한 가공 식품에도 활용되고 있다.

효능

와사비에 함유된 아이소사이오사이아네이트 성분은 항균, 항암, 항혈전 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 또한, 혈액 순환을 촉진하고 소화를 돕는 효과도 있다고 알려져 있다.

주의사항

와사비는 매운맛이 강하므로, 과다 섭취 시 위장 장애를 일으킬 수 있다. 특히 위가 약한 사람은 섭취량을 조절하는 것이 좋다. 시판되는 와사비 제품 중에는 실제 와사비가 아닌 서양고추냉이(홀스래디시)에 녹색 색소를 첨가하여 만든 제품도 있으므로, 성분 표시를 확인하는 것이 좋다.