올챙이

올챙이는 개구리, 두꺼비 등 무미류 양서류의 유생 단계를 지칭하는 말이다. 알에서 갓 깨어난 올챙이는 물속에서 아가미호흡을 하며, 어류와 유사한 외형을 지닌다. 꼬리를 이용하여 물속을 헤엄쳐 다니며, 식물성 플랑크톤이나 조류 등을 섭취한다.

특징

• 외형: 둥근 몸통에 긴 꼬리가 달려 있으며, 다리가 없는 것이 특징이다. 시간이 지나면서 뒷다리가 먼저 나오고, 앞다리가 나오는 과정을 거친다. 꼬리는 점차 짧아져 완전히 사라지게 된다.

• 호흡: 올챙이 시기에는 아가미호흡을 하지만, 변태 과정을 거치면서 폐호흡으로 전환된다.

• 먹이: 주로 식물성 먹이를 섭취하지만, 종에 따라서는 곤충이나 다른 작은 동물을 먹기도 한다.

• 변태: 올챙이는 변태 과정을 거쳐 성체 개구리나 두꺼비의 모습으로 변화한다. 이 과정에서 몸의 형태와 기능이 크게 변화한다.

성장 과정

1. 알: 어미 개구리가 낳은 알에서 부화한다.
2. 올챙이: 갓 깨어난 올챙이는 꼬리를 이용해 헤엄쳐 다니며 먹이를 섭취한다.
3. 뒷다리 발생: 시간이 지나면서 뒷다리가 먼저 생겨난다.
4. 앞다리 발생: 뒷다리가 나온 후 앞다리가 생겨난다.
5. 꼬리 퇴화: 꼬리가 점차 짧아지면서 퇴화한다.
6. 성체: 꼬리가 완전히 사라지고, 성체 개구리나 두꺼비의 모습으로 변태한다.

생태적 중요성

올챙이는 수생태계에서 중요한 역할을 한다. 식물성 플랑크톤을 섭취하여 물을 정화하고, 다른 수생 동물들의 먹이가 되기도 한다. 또한, 올챙이의 존재는 수질 오염 정도를 나타내는 지표로 사용될 수 있다.