엽록소

엽록소 (葉綠素, chlorophyll)는 녹색 식물, 조류, 시아노박테리아 등이 광합성을 수행하는 데 필수적인 녹색 색소이다. 엽록소는 빛 에너지를 흡수하여 화학 에너지로 전환하는 역할을 하며, 이 과정에서 물과 이산화탄소를 이용하여 유기물을 합성하고 산소를 발생시킨다.

특징

엽록소는 분자 내에 마그네슘 이온을 함유하고 있는 포르피린 고리 구조를 가지고 있다. 엽록소에는 여러 종류가 있으며, 엽록소 a와 엽록소 b가 가장 흔하게 발견된다. 엽록소 a는 모든 광합성 생물에 존재하며, 엽록소 b는 고등 식물과 녹조류에 주로 존재한다. 엽록소 외에도 카로티노이드와 같은 다른 색소들이 광합성에 관여한다.

역할

엽록소는 광합성의 핵심적인 역할을 수행한다. 엽록소 분자는 빛 에너지를 흡수하여 엽록소 분자를 흥분시키고, 이 흥분된 에너지는 전자 전달계를 통해 전달되어 ATP와 NADPH를 생성하는 데 사용된다. ATP와 NADPH는 캘빈 회로에서 이산화탄소를 고정하고 탄수화물을 합성하는 데 필요한 에너지와 환원력을 제공한다.

분포

엽록소는 주로 식물의 엽록체 내에 존재하며, 엽록체의 틸라코이드 막에 박혀 있다. 엽록체는 세포 내 소기관으로, 식물의 녹색 부분을 구성하는 세포에 많이 분포되어 있다.

기타

엽록소는 식품, 의약품, 화장품 등 다양한 분야에서 활용된다. 식품에서는 천연 색소로 사용되며, 의약품에서는 항산화 효과와 항암 효과 등이 연구되고 있다. 또한, 화장품에서는 피부 진정 효과와 미백 효과 등이 있는 것으로 알려져 있다.