연층

연층은 지층이 겹겹이 쌓여 이룬 지질학적 구조를 말한다. 각 층은 다른 시기에 퇴적된 암석이나 토양으로 구성되며, 층리면이라 불리는 경계면으로 구분된다. 연층은 퇴적암에서 흔히 관찰되지만, 화산암이나 변성암에서도 형성될 수 있다. 연층의 두께는 수 밀리미터에서 수 미터에 이르기까지 다양하며, 층의 형태와 구성 물질은 퇴적 환경의 변화를 반영한다. 예를 들어, 굵은 입자의 층은 빠른 흐름의 환경에서, 고운 입자의 층은 느린 흐름의 환경에서 퇴적된 것을 나타낸다. 연층의 연구는 지질 시대의 환경 변화, 퇴적 과정, 그리고 지구의 역사를 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다. 연층의 분석을 통해 과거의 해수면 변화, 기후 변화, 지각 변동 등을 추론할 수 있다.

연층의 형성 과정은 다양한 요인에 의해 영향을 받는데, 퇴적물의 공급량, 퇴적 속도, 퇴적 환경의 변화 등이 주요 요인으로 작용한다. 연층은 지층의 연령을 결정하는 데에도 사용되며, 상대 연령 측정에 중요한 역할을 한다. 상부에 위치한 층이 하부에 위치한 층보다 나중에 형성되었다는 지질학적 원리인 '최상위층 원리'를 바탕으로 지층의 순서를 파악할 수 있다. 하지만, 지각 변동 등으로 인해 지층의 순서가 뒤바뀐 경우도 있으므로 주의가 필요하다.