모유올리고당

모유올리고당(Human Milk Oligosaccharides, HMOs)은 모유에 존재하는 복합 탄수화물(올리고당)의 일종으로, 아기의 장 건강과 면역력 발달에 중요한 역할을 하는 성분입니다. 유아용 조제분유에는 존재하지 않거나 함량이 매우 낮은 반면, 모유에는 풍부하게 함유되어 있어 모유 수유의 중요한 이점 중 하나로 꼽힙니다.

특징

모유올리고당은 아기가 소화 흡수하지 못하는 난소화성 올리고당입니다. 즉, 아기의 소화 효소에 의해 분해되지 않고 대장까지 이동하여 장내 미생물의 먹이가 됩니다.

종류

모유올리고당은 매우 다양한 종류가 존재하며, 산모의 유전적 요인, 식습관, 임신 기간, 출산 후 경과 시간 등에 따라 그 구성과 함량이 달라집니다. 주요 모유올리고당에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 2'-Fucosyllactose (2'-FL)
• 3-Fucosyllactose (3-FL)
• Lacto-N-tetraose (LNT)
• Lacto-N-neotetraose (LNnT)
• Sialyllactose (3'-SL 및 6'-SL)

기능

• 장내 유익균 증식 촉진: 모유올리고당은 비피도박테리움과 같은 유익균의 성장을 선택적으로 촉진하여 장내 미생물 균형을 건강하게 유지하는 데 도움을 줍니다.
• 병원성 세균 부착 억제: 모유올리고당은 병원성 세균이 장 점막에 부착하는 것을 방해하여 감염 위험을 낮추는 데 기여합니다.
• 면역 체계 발달 지원: 모유올리고당은 아기의 면역 세포 발달을 자극하고 면역 반응을 조절하여 면역 체계 강화에 도움을 줍니다.
• 뇌 발달 촉진: 일부 연구에서는 모유올리고당이 뇌 발달에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 가능성이 제시되고 있습니다.

연구 동향

최근에는 모유올리고당의 건강 기능성에 대한 연구가 활발히 진행되고 있으며, 이를 기반으로 모유올리고당을 첨가한 유아용 조제분유 및 건강기능식품 개발이 이루어지고 있습니다. 특히 2'-FL은 가장 먼저 상업적으로 생산되어 조제분유에 첨가되었으며, 다른 모유올리고당에 대한 연구 및 상업화 노력도 지속적으로 이루어지고 있습니다.