에스키모 성운

에스키모 성운 (Eskimo Nebula, NGC 2392, Caldwell 39)은 쌍둥이자리 방향으로 약 5,000 광년 떨어진 곳에 위치한 행성상 성운이다. 1787년 윌리엄 허셜에 의해 발견되었으며, 관측 시 망원경의 성능에 따라 후광과 중심별을 둘러싼 밝은 부분이 마치 에스키모인의 털옷을 입은 얼굴처럼 보여 "에스키모 성운"이라는 별칭이 붙었다. 또 다른 별칭으로는 "광대 얼굴 성운" (Clownface Nebula)이 있다.

에스키모 성운은 중심의 늙은 별이 방출한 가스 껍질로 이루어져 있으며, 이 가스는 별에서 불어오는 강한 항성풍과 충돌하여 복잡한 구조를 형성한다. 중심별은 태양 질량의 약 0.64배이며, 표면 온도는 약 40,000 켈빈에 달하는 매우 뜨거운 별이다. 이 별에서 방출되는 자외선 복사는 성운 가스를 이온화시켜 빛나게 만든다.

에스키모 성운은 약 10,000년의 짧은 수명을 가지며, 계속해서 팽창하면서 희미해져 결국 우주 공간으로 흩어질 것이다. 허블 우주 망원경과 같은 고성능 망원경을 통해 에스키모 성운의 복잡하고 아름다운 모습을 자세하게 관찰할 수 있다. 최근에는 “에스키모”라는 용어가 일부 문화권에서 부정적인 의미로 사용될 수 있다는 점을 고려하여, 보다 중립적인 명칭을 사용하는 방안이 논의되고 있다.