얼룩말

얼룩말 (Zebra)은 말목 말과에 속하는 포유류의 일종으로, 검은색과 흰색의 독특한 줄무늬가 특징입니다. 아프리카 대륙에 서식하며, 사바나, 초원, 삼림지대 등 다양한 환경에서 발견됩니다.

특징

• 줄무늬: 얼룩말의 가장 두드러진 특징은 몸 전체에 나타나는 줄무늬입니다. 줄무늬 패턴은 개체마다 고유하며, 지문과 같이 개체를 식별하는 데 사용될 수 있습니다. 줄무늬의 기능에 대해서는 다양한 가설이 존재하며, 포식자를 혼란시키거나, 곤충의 접근을 막거나, 체온 조절에 도움을 준다는 등의 주장이 있습니다.
• 체형: 얼룩말은 말과 비슷한 체형을 가지고 있으며, 몸집은 말보다 약간 작습니다. 튼튼한 다리와 발굽을 가지고 있어 초원이나 사바나에서 빠르게 달릴 수 있습니다.
• 사회성: 얼룩말은 사회적인 동물로, 일반적으로 암컷과 새끼들로 구성된 작은 무리를 이루어 생활합니다. 여러 무리가 모여 더 큰 집단을 형성하기도 합니다.
• 먹이: 얼룩말은 초식동물이며, 주로 풀을 먹고 살아갑니다. 건조한 환경에서도 생존할 수 있도록 질긴 풀도 소화할 수 있는 능력을 가지고 있습니다.

종류

얼룩말은 크게 세 가지 주요 종으로 나눌 수 있습니다.

• 사바나얼룩말 (Equus quagga): 가장 흔한 종으로, 아프리카 동부와 남부에 널리 분포합니다. 과거에는 멸종된 쿠아가가 이 종에 속하는 아종으로 분류되기도 합니다.
• 그레비얼룩말 (Equus grevyi): 가장 큰 종으로, 에티오피아와 케냐 북부에 서식합니다. 좁고 촘촘한 줄무늬가 특징입니다.
• 산악얼룩말 (Equus zebra): 남아프리카 공화국, 나미비아, 앙골라에 서식하며, 목에 늘어진 듀랩(dewlap)이 특징입니다.

보전 상태

일부 얼룩말 종은 서식지 파괴, 사냥 등으로 인해 개체수가 감소하고 있으며, 멸종 위협에 직면해 있습니다. 보전 노력을 통해 개체수를 유지하고 서식지를 보호하는 것이 중요합니다.