꿀샘

꿀샘(nectary)은 식물에서 꿀을 분비하는 특수한 조직 또는 기관이다. 꿀은 주로 당분, 아미노산, 유기산 및 무기염류 등으로 구성된 달콤한 액체로, 곤충이나 새와 같은 동물들을 유인하여 꽃가루받이를 돕는 역할을 한다. 꿀샘은 꽃 안에 위치하는 경우가 많지만, 꽃잎, 꽃받침, 암술머리, 수술대, 심지어 잎이나 줄기에도 존재할 수 있다.

꿀샘의 형태와 구조는 식물 종에 따라 매우 다양하다. 어떤 꿀샘은 단순한 표피 세포에서 유래하는 반면, 다른 꿀샘은 복잡한 다세포 구조를 갖는다. 꿀샘 세포는 일반적으로 풍부한 세포질, 발달된 소포체 및 골지체, 그리고 다수의 미토콘드리아를 가지고 있어 활발한 물질 대사 활동을 수행함을 나타낸다.

꿀샘에서 분비되는 꿀의 양과 조성 또한 식물 종, 환경 조건, 그리고 꽃의 발달 단계에 따라 달라질 수 있다. 꿀은 곤충과 같은 꽃가루 매개자에게 중요한 에너지원을 제공하며, 식물은 꿀을 통해 효과적인 꽃가루받이를 유도하여 번식 성공률을 높일 수 있다. 꿀샘의 존재는 식물과 동물 간의 상리공생 관계의 중요한 예시이다.