약제

약제는 질병을 치료, 완화, 예방하거나 건강을 유지, 증진하기 위해 사용되는 물질 또는 제형을 포괄적으로 지칭하는 용어이다. 좁은 의미로는 특정 질병 치료에 사용되는 의약품을 의미하기도 하지만, 넓은 의미로는 식품, 건강기능식품, 화장품 등 인체에 영향을 미칠 수 있는 다양한 물질을 포함할 수 있다.

어원 및 역사

'약제'라는 용어는 한자어 '藥劑'에서 유래했으며, '약'은 병을 치료하는 물질, '제'는 만들어진 형태 또는 제형을 의미한다. 역사적으로 약제는 주로 식물, 동물, 광물 등 자연에서 얻은 물질을 가공하여 사용했으며, 현대에는 화학적 합성 또는 생물학적 제제를 통해 생산되는 약제가 주를 이루고 있다.

분류

약제는 다양한 기준으로 분류될 수 있다.

• 기능에 따른 분류: 치료제, 예방제, 진단제, 건강기능식품 등으로 나눌 수 있다. 치료제는 질병을 치료하는 약물이며, 예방제는 질병을 예방하는 백신 등이 해당된다. 진단제는 질병 진단에 사용되는 조영제 등이 있으며, 건강기능식품은 건강 유지 및 증진에 도움을 주는 식품을 의미한다.
• 제형에 따른 분류: 정제, 캡슐제, 주사제, 연고제, 시럽제 등으로 나눌 수 있다. 정제는 알약 형태로 복용하는 약제이며, 캡슐제는 약물을 캡슐에 담아 복용하는 형태이다. 주사제는 주사기를 이용하여 체내에 직접 투여하는 약제이며, 연고제는 피부에 바르는 약제, 시럽제는 액체 형태로 복용하는 약제이다.
• 성분에 따른 분류: 화학적 합성 약제, 생물학적 제제, 한약제 등으로 나눌 수 있다. 화학적 합성 약제는 화학적 합성을 통해 만들어진 약물이며, 생물학적 제제는 생물체 또는 생물체의 유래 물질을 이용하여 만들어진 약물이다. 한약제는 전통적인 한의학 이론에 따라 처방된 약물이다.
• 법률에 따른 분류: 의약품, 의약외품, 식품 등으로 나눌 수 있다. 의약품은 질병의 치료, 예방 목적으로 사용되는 약제로, 엄격한 허가 및 관리 체계를 거쳐야 한다. 의약외품은 인체에 미치는 영향이 비교적 적은 제품으로, 위생용품, 구충제 등이 해당된다. 식품은 일반적으로 섭취하는 음식물을 의미하며, 건강기능식품은 특정 기능성을 인정받은 식품을 의미한다.

사용 시 주의사항

약제를 사용할 때에는 반드시 전문가의 지시를 따르고, 용법 및 용량을 준수해야 한다. 또한, 부작용 발생 가능성을 인지하고, 이상 증상이 나타날 경우 즉시 전문가와 상담해야 한다. 특히, 임산부, 수유부, 어린이, 노약자는 약제 사용에 더욱 신중해야 한다.