암말

암말은 말(Equus ferus caballus)의 암컷 성체를 이르는 단어이다. 수컷 말인 수말(종마)과 대비되는 개념으로, 주로 성적으로 성숙하여 번식이 가능한 암컷 말을 지칭한다.

개요

암말은 포유류인 말과에 속하는 동물의 암컷이다. 번식을 통해 망아지(새끼 말)를 낳아 종족을 유지하는 역할을 한다. 일반적으로 3세 이후에 성적으로 성숙하여 번식이 가능해지며, 임신 기간은 품종에 따라 다소 차이가 있으나 평균적으로 약 11개월(약 340일)이다.

생물학적 특징

암말은 발정 주기(Estrus cycle)를 가지며, 이 주기 동안 수말과의 교미를 통해 임신이 가능하다. 주기는 계절의 영향을 받으며, 주로 봄부터 가을까지가 번식 활동이 활발한 시기이다. 발정기에 이르면 수말을 받아들이는 행동을 보이며, 배란이 이루어진다. 임신이 확인되면 약 11개월간의 임신 기간을 거쳐 한 마리의 망아지를 출산하는 것이 보통이다. 출산 후에는 젖을 생산하여 망아지를 수유하고 돌보는 모성애를 보인다. 수말에 비해 체구가 작고 온순한 경향이 있다는 인식이 있으나, 개체별 성격 차이가 크며 훈련이나 환경에 따라 달라질 수 있다.

역할과 활용

• 번식: 암말의 가장 핵심적인 역할은 후대 말을 생산하는 것이다. 특히 우수한 혈통이나 능력을 가진 암말은 씨암말(번식마)로서 매우 중요한 가치를 가진다.
• 사역 및 승마: 암말도 수말이나 거세마와 마찬가지로 승용, 짐 운반, 경작 등 다양한 사역에 이용된다. 번식기에 수말보다 성격 변화가 적거나 안정적인 경우도 있어 선호되기도 한다.
• 경주마: 경마에 출전하는 말 중 암말도 있으며, 암말만을 위한 경주가 따로 열리기도 한다.
• 우유 생산: 일부 품종의 암말은 우유(마유)를 생산하며, 이는 식용이나 화장품 원료 등으로 사용된다.

관련 용어

• 수말 (Stallion): 성적으로 성숙한 수컷 말.
• 거세마 (Gelding): 거세한 수컷 말.
• 망아지 (Foal): 1세 미만의 새끼 말.
• 자망아지 (Filly): 4세 이하의 어린 암컷 말 (성적으로 미성숙한 암컷 말).