아카시아

아카시아는 콩과(Fabaceae)에 속하는 속(屬)의 이름으로, 전 세계적으로 다양한 종이 분포하고 있습니다. 많은 아카시아 종은 관목 또는 교목으로 자라며, 일부는 덩굴성 식물로 존재하기도 합니다. 잎은 보통 깃털 모양의 복엽이지만, 일부 종에서는 잎자루가 변형된 엽상체가 발달하여 잎의 기능을 대신합니다. 꽃은 작고 수많은 수술을 가지고 있으며, 공 모양 또는 원통 모양의 꽃차례를 이룹니다.

아카시아는 토양 개선, 사막화 방지, 목재 생산 등 다양한 용도로 활용됩니다. 특히 아프리카에서는 중요한 식량 자원이 되기도 하며, 꿀벌에게는 훌륭한 밀원 식물입니다. 또한, 아카시아 껍질과 뿌리에는 탄닌 성분이 풍부하여 가죽을 무두질하는 데 사용되기도 합니다.

한국에서 흔히 '아카시아'라고 불리는 식물은 사실 아카시아속에 속하는 '아까시나무'(Robinia pseudoacacia)로, 북아메리카 원산의 귀화식물입니다. 아까시나무는 척박한 땅에서도 잘 자라기 때문에 과거 산림 녹화 사업에 많이 사용되었으나, 생태계 교란의 우려가 있어 현재는 관리가 필요한 식물로 분류되고 있습니다. 따라서 '아카시아'라는 이름으로 통용되지만, 엄밀히 말하면 아카시아속 식물과는 다른 종류입니다.