아데노이드

아데노이드 (Adenoid)는 코 뒤쪽, 목 위쪽에 위치한 림프 조직 덩어리입니다. 코인두 편도라고도 불리며, 편도, 설편도와 함께 발데이어 편도환(Waldeyer's tonsillar ring)을 구성하는 요소 중 하나입니다. 아데노이드는 면역 체계의 일부로서, 코와 입을 통해 들어오는 세균과 바이러스에 대한 항체를 생성하여 신체를 보호하는 역할을 합니다. 특히 소아기에 활발하게 활동하며, 성장하면서 점차 퇴화하는 경향이 있습니다.

기능

아데노이드는 주로 어린 시절에 면역 기능을 수행합니다. 외부에서 침입하는 병원균에 노출되면 면역 세포를 활성화하여 감염을 예방하는 데 도움을 줍니다. 그러나 아데노이드 자체가 감염되거나 비대해지면 다양한 문제를 일으킬 수 있습니다.

문제점

• 아데노이드 비대증: 아데노이드가 정상보다 커지는 경우를 말합니다. 잦은 감염, 알레르기, 유전적인 요인 등이 원인이 될 수 있습니다. 비대해진 아데노이드는 코 뒤쪽 공간을 막아 코막힘, 구강 호흡, 수면 무호흡증, 중이염, 부비동염 등을 유발할 수 있습니다.
• 만성적인 감염: 아데노이드가 반복적으로 감염되면 만성적인 염증 상태가 되어 다양한 합병증을 일으킬 수 있습니다.

진단 및 치료

아데노이드 비대증은 코 내시경 검사, X선 촬영 등을 통해 진단할 수 있습니다. 치료는 증상의 정도와 원인에 따라 달라집니다. 경미한 경우에는 약물 치료 (항생제, 스테로이드 등)를 통해 염증을 완화할 수 있지만, 심한 경우에는 아데노이드 절제술을 고려할 수 있습니다. 아데노이드 절제술은 비대해진 아데노이드를 외과적으로 제거하는 수술입니다.

참고

아데노이드는 소아기에 중요한 면역 기능을 담당하지만, 성장하면서 그 역할이 줄어듭니다. 따라서 아데노이드 절제술 후에도 면역 기능에 큰 문제가 발생하지 않는 경우가 많습니다.