신분제

신분제(身分制)는 개인의 사회적 지위가 출생이나 가문에 의해 결정되고, 그 지위가 유전되는 사회 체계이다. 개인의 능력이나 노력과는 무관하게 출생 시점에 이미 사회적 계층이 고정되며, 이는 사회적 이동성을 제한하는 중요한 요소로 작용한다. 신분제 사회에서는 각 신분에 따라 권리와 의무가 엄격하게 구분되며, 상위 신분은 하위 신분에 대한 지배권을 행사하는 것이 일반적이다.

신분제는 역사적으로 다양한 형태로 나타났으며, 그 예로는 고대 인도의 카스트 제도, 중세 유럽의 봉건 제도, 고대 이집트의 신분 계급 등이 있다. 이러한 제도들은 각 사회의 특징에 따라 다양한 형태로 발전하고 변화해왔지만, 공통적으로 개인의 사회적 지위를 출생에 기반하여 고정시키는 점을 특징으로 한다. 신분제 사회에서는 상위 계층의 특권과 하위 계층의 억압이 공존하며, 사회적 불평등이 심화되는 경향을 보인다. 현대 사회에서는 신분제가 공식적으로 존재하는 경우는 드물지만, 출신 배경이나 가문이 개인의 사회적 성공에 영향을 미치는 현상은 여전히 존재한다. 이러한 현상은 계층 이동의 어려움, 교육 기회의 불균형 등과 같은 사회적 문제와 깊이 관련되어 있다.