시혜

자선 (慈善): 어려운 사람을 돕는 착한 행위. 시혜와 유사한 의미로 사용될 수 있지만, 자선은 좀 더 일반적인 의미를 가지며, 반드시 상하 관계를 전제하지는 않는다.
복지 (福祉): 모든 국민이 행복하게 잘 지내는 상태. 국가나 사회가 국민의 기본적인 생활을 보장하고 행복을 증진시키기 위해 제공하는 사회적 서비스.
기부 (寄附): 공익을 위해 재산이나 물품을 내놓는 행위. 시혜와 마찬가지로 어려운 사람을 돕는 행위이지만, 기부는 익명으로 이루어지는 경우가 많으며, 반드시 상하 관계를 전제하지 않는다.

시혜 (施惠)는 윗사람이나 강한 입장에 있는 사람이 아랫사람이나 약한 입장에 있는 사람에게 베푸는 은혜나 혜택을 의미한다. 단순히 물질적인 도움을 주는 것뿐만 아니라, 동정심이나 연민을 바탕으로 하는 정신적인 위로, 기회 제공 등 다양한 형태를 포괄할 수 있다.

'시혜'는 베풀 시(施)와 은혜 혜(惠) 자로 이루어진 한자어이다. 어원적으로는 윗사람이 아랫사람에게 은혜를 베푸는 행위를 뜻하며, 봉건 시대의 지배층이 피지배층에게 베푸는 자선이나 은전을 지칭하는 데 주로 사용되었다.

상하 관계: 시혜는 기본적으로 베푸는 사람과 받는 사람 사이의 권력 관계가 전제되어 있다. 윗사람이 아랫사람에게, 강자가 약자에게 베푸는 일방적인 행위라는 점에서 수평적인 관계에서의 '나눔'이나 '협력'과는 구별된다.
동정심 및 연민: 시혜는 종종 동정심이나 연민에 기반한다. 어려운 처지에 놓인 사람을 돕고자 하는 마음에서 비롯되는 경우가 많다.
긍정적/부정적 측면: 시혜는 긍정적으로는 어려운 사람에게 도움을 제공하고 사회적 불평등을 완화하는 역할을 할 수 있다. 그러나 부정적으로는 받는 사람의 자존감을 손상시키고 의존성을 심화시킬 수 있으며, 베푸는 사람의 우월감을 강화하는 수단으로 이용될 수도 있다.
현대 사회에서의 의미 변화: 현대 사회에서는 과거와 달리 평등과 권리에 대한 인식이 높아짐에 따라 시혜적 태도에 대한 비판적인 시각이 존재한다. 단순한 시혜보다는 스스로 자립할 수 있도록 돕는 방식, 즉 자활 지원이나 권익 보호 등이 더욱 중요하게 여겨지고 있다.

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